沈强离了酒店，回到家快九点了。妻子和儿子还没有睡觉，儿子在厅里做作业，妻陪着他在灯下看报纸。妻见丈夫回来，倒有些意外。她说：“今晚应酬，这么早就散了?”
因为沈强往常应酬，不到十点半后不会回家的。沈强只是嗯了一声。她见沈强脸色阴沉，关心地问他是否身体不舒服。沈强摇头，说：“没什么。”妻嗅到他口中有些酒味，忙起身去给他沏杯酽茶，又说：“又喝酒了，你的肝脏不好，还是少喝酒。”沈强点头说：“没喝多少，话不投机，这酒喝得乏味。”妻看着，知道他有事烦心，而且她几乎可以断定烦心之事不源于业务。因为她了解自己丈夫，丈夫在工作方面，绝不畏葸困难。市场竞争再剧烈，他也是坦然处之。如心烦得让他困顿，最有可能便是公司内部的人际矛盾。丈夫常感叹：风起萍末，祸起萧墙；不怕外侵，就恐内耗。
她没去了解他的烦恼之事，只是悄悄地安慰他说：“凡事想开了，自己的身体最要紧。”
沈强点点头，问妻子：“今晚孩子的作业是否很多，怎么做到现在?”儿子听了，抬头抢着回答说：“今天的作业我马上就做完了，不过还有老师布置的明后天的作业。怕要做到半夜才能完呢。”沈强说：“明天的作业明天再完成吧。”儿子却说：“都做完了，明天放心了，可以好好睡个懒觉，痛痛快快看电视、玩电脑了。”妻叹口气说：“现在孩子也真可怜，作业那么多，放学回来就做，吃过晚饭歇也不歇又忙着做作业，还要一直做到九点多。”儿子却说：“我做得还算快的，我的一些同学，每天要做到半夜呢。”妻听了连连摇头，说：“你们还在长身体阶段，这么熬夜，第二天上课准打瞌睡。不打瞌睡也听不进课，听不进课，怎么能懂，又怎么做作业?周而复始，恶性循环，成绩上不去，身体也要垮下来。真不知道老师们是怎么想的。”沈强说：“这就是竞争，到处都这样，老师也没办法，其实考试的东西很多只是理论，没有实用价值。”妻子感慨地说：“人活着难道就是为了竞争?像机器一样整天不停地运转。生怕慢转一圈，这好像违背人的本性啊。”
沈强听了妻子的论点倒是一怔，转念一想，却觉颇有道理。现在的人活着好像确实为了竞争，而不是为了生活。努力完成一个指标，第二年指标更高。年复一年，神经始终绷得紧紧的。他对妻子说：“不竞争没法生存，你停下来，人家还在继续向前跑，那你就被抛弃了，结果就惨了。”
妻子说：“综观人类历史，几千年下来，人为生存而与自然斗争。疾病、自然灾难，接连不断，这是大自然维持生态平衡的需要。但人类依然生存、繁衍下来。而地球上大的生态系统完好无损。但这两百年，人类的技术大发展，生产率空前提高，抗疾病抗灾害能力增强，人类处于极兴旺的状态，但大自然受到了颠覆性的破坏。动植物种类急剧下降，环境变差。人类自身除大脑外，其他功能变弱。人不与大自然去竞争，却反而转向内部的竞争，甚至不惜破坏大自然，这样下去，人类的总体寿命周期要缩短的。我认为人类科学发展与人类社会及大自然的寿命成反比。就是说，人类科学发展越快，人类社会及其赖以生存的环境的寿命周期越短。”
沈强有些惊讶，妻子这段学究似的议论不知来自何处，也不无道理。但他却没心绪与她探讨。妻子是他中学时的同学，后来读了夜大专，在一研究所做财务。妻是善于思考又十分温存的女人，平时不乏也有些见解，不过从未像今日这番见解带有“异端的理论”。沈强只是说：“过去我们学哲学，只是说：运动是绝对的。现在看来，竞争也是绝对的。”
妻子叹口气说：“是呀，已经绝对到孩子身上了。孩子生长需要童趣和快乐，现在却都被扼杀了。”
儿子听见父母在谈论什么“绝对”，抬头插嘴问：“爸爸，请教您一个问题。”沈强笑笑说：“你就问吧，不用那么客气说什么请教。”儿子说：“同学们有时也议论，说宇宙是无限大的，而物质又是无限小的，这是绝对的。爸爸，我总有疑惑，若是这样，人类有限的生命，怎么会学明白这无限的奥秘。”
沈强也是一怔，说：“今晚不知你们母子俩怎么了，都探究起哲学问题来了。”他又对儿子说：“让我想想如何回答你这问题。”他思忖会儿，说：“有了，我用数学的方法给你证明一下试试。假定有个数是最大的，用N代表。但N加一也存在，而N加一肯定大于N，所以说不存在最大数N，存在着无限大。按理类推，我们再看宇宙。假定宇宙是有限的，那宇宙外面是否存在他物。就是说有限的宇宙一定放在某位置上，那能容纳宇宙的，一定比宇宙大了。所以还有个大宇宙，宇宙不是有限的，便是无限的。”他问儿子：“明白么?”
儿子点头像是明白了却说：“说物质无限可分，我自己也能导出来了。只要设一最小的M，则M除以二存在且小于M，就证明了M不是最小，则说明无限可分了，是不是?”
沈强笑笑，说：“就是这样的。”他又问儿子还有多少作业，不可过分熬夜。损了身体，无论如何都划不来。正说着，他的手机响了，是黄立恒打来的，告诉他已落实了一个接盘的机构，他听了有些振奋，打算明日就与那机构洽谈具体接盘事宜。黄立恒却认为不要太急，等到星期一对方的资金进入他的账户再说，否则对方突然变卦，消息却又泄出去了，怕对出货增加难度。沈强同意了。
刚才跟妻子儿子扯些问题，他的心境好些了。黄立恒的这个电话虽让他有些振奋，但也勾起他的怅惘来。他摸出烟来，沉默地抽了起来。妻子凑过来，小声地问他：“你今天情绪不好，究竟为什么?能不能告诉我?”
沈强瞅瞅正在做功课的儿子，妻子会意，便说：“进屋休息一下。”妻替他拿着茶杯进屋，沈强懒懒地跟她进了屋。
沈强喝了一杯茶后，稍加休息，便将单位里发生的人事变动之事告诉了妻子。但没告诉妻子有关撤庄之事，因为他从未告诉妻子坐庄之事。妻听了，说：“这种人事变动也属正常，但不正常的是：中国向来就有一朝天子一朝臣传统，只是政治传统又渗透到企业之中就有些可悲了。”
沈强因为并未将所有的情况告诉妻子。所以虽然妻子的结论有些偏悖，但也不加理论。他只是对妻子说：“如果我不愿配合新任领导，我面临的或是免职或是辞退，你是支持呢还是反对?”
妻子道：“你不会意气用事的，我支持你所做的所有事。”
沈强说：“这单位已没有我的事业了，不出两年，这个公司就会被蛀空的，如果我辞职了，一下子又找不到工作而待在家里无所事事，你会讨厌我吗?”妻子脸上闪现一丝不安，但立刻掩饰住了，她温和一笑，依在他身旁说：“我敬重你，无论发生什么我也不会讨厌你。”沈强抚摸她的头发，感慨地说：“这个企业我花了十年的心血，莫名其妙便要离开，到那时，我们家人经济就有些拮据了，你担心吗?”妻笑笑说：“我们也是从贫穷过来的，就算你辞职，没了收入，那还有我呢，再说我们还有些积蓄，不会挨饿受冻的。”
沈强目光透过屋子，注意正在厅里做作业的儿子，说：“有点对不起孩子，他会失去自豪感的。”妻笑着说：“不怕，逆境中长大的孩子更有作为。何况你就是没了工作，在家不过是个过渡，按你的能力还怕没企业要你，只是时间问题，权当在家休养一阵，重新调整一下心态，再看些书，充充电，准备好重新披挂上战场。”
妻一席话，说得沈强振奋起来，他心忖道：有这么个妻子真是福气。她既是贤妻良母，又是自己的知心朋友和依靠。他感到十分的宽慰，辞不辞职这事他已无所谓后顾之忧了。然而他又想起了关总，这老头兢兢业业干了一辈子，不知为何被迫提前退休，而且还联系不上，不知他究竟发生了什么事，他隐隐感到不安。他思索会儿，决定打个电话问问总公司人事处陈处长。他与陈处长关系不错，也许陈处长知道些情况。他立即从包里找出通讯录来，给陈处长家打了个电话。陈处长告诉沈强，关总休假去了，至于为何提前退休，他也不清楚。他又对沈强说：“刘耀泉这小子，抢权心切，却没料到关总临休假前，从总裁办将所有的公章收了回来搁在自己保险柜里，说具体移交工作等他休假回来后再说。这姓刘的小子开始没料到这事，等关总休假走了，他行使职权时，突然发觉公章不在。”陈处长哈哈一笑，又说：“所以至今人事变动的函没法下，因为不盖公章的文件一文不值。”
沈强听陈处长一说，心中恍然大悟，他明白关总为何联系不上，那是关总有心给他一定的时间，让他将资金退出股市。不过这么一来，关总又得罪了上面，这可能影响关总退休的待遇。沈强既敬佩，又为关总担心。但又一忖，自己的结局可能更不妙，暂且将这份担心搁一边，他提醒陈处长，说：“陈处长，你是人事处长，也要掌握原则，把握人事大关啊。”陈处长说：“我知道，只是有些事由不得我。”沈强黯然了，他知道陈处长的为难之处。他预感到，先是关总，后是自己，然后便是陈处长和财务部主任了。刘耀泉必定会将这些重要位子一一扫除障碍换上自己的亲信。他挂了电话，暗自叹口气，琢磨如何安全将资金在刘耀泉还不能充分行使职权时撤出。
因为心中怅惘，他又想要抽烟。从衣袋里摸出一包烟来，打开一看，里面却已空了。家里正好也没有备烟，他决定外出买一包。出了屋，走到楼下，忽然想到应该打个电话给黄立恒，问问他接盘的机构是谁。一摸衣袋，手机搁在家中没带出。他便回家去拿手机。屋门没关实，他轻轻地推门进屋。厅里没人，儿子可能上卫生间了，妻子在里屋。他拎起厅里的电话，准备打给黄立恒。还未拨号，却听见话筒里有声音，是妻子正在给人打电话。他正欲搁了电话，但妻子与人的对话使他心念一动，他忍不住偷听了起来。虽然偷听别人的电话很不道德，他以前从未做过此事，很有些心虚。但妻在电话里与人正在议论自己，诱使他好奇地想知道怎么回事?但听明白妻与人的对话，却让他一愣，怅惘情绪更为浓郁，胸中烦闷得如同塞了一大团棉絮。原来，妻正与小姐妹议论自己欲辞职之事。妻刚才虽然对自己辞职的想法表示理解和支持，但妻的真正想法并非如此。妻的小姐妹听说沈强要辞职，惊讶得很。她认为：就是不满上级、没了权力，但只要工资、待遇不变，不妨待在公司混日子，找到新工作再辞职也不迟。她要沈妻劝劝沈强，不能太意气用事，好死不如赖活。妻子说，眼下沈强忧愤满腹，不能损伤他的自尊，只能先表示理解和支持。毕竟事情还未到那一步。妻又说，如果他真辞职，自己也真害怕，一家人的生活大受影响。小姐妹说，男人有时也很软弱，需要女人支持才行。妻说，是这样，所以我现在不能不支持他……
沈强听不下去了，悄悄地挂了电话，满腹怅惘地出屋下楼去了，也忘了给黄立恒打电话了。一路上，他脑袋乱哄哄的，茫然地在街上逛悠。看到烟杂店，他才想到要买烟……
黄立恒离开酒店在车中便给总部崔总打电话请示有关返佣之事。崔总说：“有关返佣之事，我们讨论过，此事因竞争激烈，不可避免，各证券应根据具体情况，权宜处之，但最高返佣率不得超过百分之五十。另外要妥善控制处理风险，关于返佣之决定总公司不会发文，因为这毕竟不合规范，不宜留下文档招人话柄。明白吗?”黄立恒说：“明白。”他没立刻汇报此次他与客户谈妥的返佣是百分之二十五，因为司机在场不宜明说。挂了电话，他感到有些兴奋。毕竟他将返佣率控制在百分之二十五，与崔总定的上限有一半距离，又拉了个庄家入室，成交量不会低于总部其他证券部的。
来到家的楼下，他打发司机回去，自己蹑手蹑脚去开门，他不想吵醒父母。因自己未成婚，仍与父母住在一起。父亲在离休前，分得了一套三室一厅的住房。他与父母还有妹妹住在一起。开了门，见厅中还亮着灯，妹妹在看电视，父母屋子门紧闭着，估计他们已睡了。他进了客厅，朝妹妹做了个鬼脸，妹妹也冲他做了个鬼脸。他回到自己屋子，打开了空调，忙又给沈强打了个电话，告诉他已有机构肯接盘。随后，他拿着换的衣服去洗澡。洗完澡，陪妹妹在厅里看了会儿电视。
妹妹问他，今晚是应酬还是与女朋友幽会。他却苦笑说：“玉琴将我甩了，我哪还有女朋友。”玉琴就是他从前的女友，去了美国后便与他疏远了。妹妹说：“玉琴也真会变心，在国内那阵，人好好的，一出国就变了。看样子她原先那种可敬可爱的样子是装出来的。”黄玉恒说：“环境变了，人自然也会变，这是很正常的。”妹妹却有些轻蔑地说：“她没骨气，会投入洋人的怀抱。哥，好在你没在国内与她成亲，要不她在国外给你丢大脸了。”黄立恒摸出烟想抽，却被妹妹阻止了。妹妹说：“这屋里关着窗、开着空调，不许抽烟。”黄立恒只得起身，走到灶间去抽。妹妹也跟了进来，对他说：“哥，你也别把那女人老放在心上，这么大的天下，你还怕找不到女孩子。何况你还是个年轻的总经理呢。女孩子们想巴结还巴结不上呢。”黄立恒苦笑说：“小小的证券部经理，总经理是自己封的。按正规级别定义，恐怕连个科级也不是，人家女孩子目光也不朝你瞟一下。”妹妹说：“哥，这是自卑还是骄狂?”黄立恒说：“都快三十了，还敢骄狂?”妹妹斜睨他一眼说：“既这样，我给你找。找上一打来，把你眼也挑花了。”黄立恒笑道：“那我不是跟皇上一样，选秀女挑嫔妃了吗?”妹妹瞪了他一眼说：“看你美得样子，别得意，我才不给你找呢。”黄立恒奇怪了，说：“嗳，这是怎么啦，说变脸就变脸，刚才还好好的，热热心心地替我找对象，怎么这会儿又冲我摆脸色，我哪得罪你了?”妹妹噘着嘴说：“你明明已经有对象了，却还诓我去给你物色女孩子，你欺我找嫂子心切，想脚踩两只船?”黄立恒说：“看你说到哪去了。一，我现在没女朋友；二，我也没请你给我物色女孩子。是你自告奋勇的。”妹妹却说：“我这是试试你的，还说没有，半小时前有个女孩子打电话上我们家找你呢。那声音怪甜脆的，看样子年纪还很小呢。告诉你哥哥，我可反对你找个比我还年轻的女孩做我嫂子。”黄立恒有些哭笑不得，他无奈地说：“你瞎掰些什么?”说着他又猛吸口烟，显然他被妹妹说得有些发急了。妹妹说：“瞎掰?谁瞎掰了?我给你看证据。”说着她回厅里拿了张纸，那纸上写着字，是个人名和电话。她递给黄立恒，又说：“人家要你回家去个电话。再晚人家也等着呢，瞧人家的情分多深。”
黄立恒接过妹妹递来的纸条一看，上面写的是朱菊芳。他一下想不起这朱菊芳是谁来，妹妹在旁嬉笑说：“不到黄河不死心，拿了证据还琢磨怎么赖吧。”黄立恒说：“跟你扯不清楚。走，上我屋子打电话，你在旁监听着，怎么样?”
妹妹却说：“我才不做‘电灯泡’，让人生嫌。”黄立恒拽着她往屋里走，笑着说：“这回非让你当电灯泡，照耀一下你哥哥。”妹妹无奈，笑着跟他走，一下又瞅见他手中的香烟，忙说：“把烟扔了，空调间不许抽烟。”黄立恒顺从地将烟灭了。妹妹还喋喋不休，说什么烟是有毒的，害自己又影响他人，更造成环境污染。黄立恒说：“行了，行了，但愿你找个不抽烟的男人。”
黄立恒用免提方式照纸上的号码拨，以便两人的谈话也让妹妹听，因为他想不起这叫朱菊芳的女孩是谁，所以想在妹妹跟前证实一下，他并没什么女朋友。
电话通了，对方的声音确实清脆、悦耳，显然对方是个年纪很轻的女孩。她问找谁，黄立恒说找朱菊芳。那女孩兴奋地说她是。又问他是不是黄总。黄立恒说是的。那女孩的声音高兴了，说：“黄总啊，我是小芳，你忘了。”黄立恒一下子想起来了，这朱菊芳是他在前几天与朋友聚会时认识的。当时朋友给他介绍时说叫朱菊芳，但在聚会中间始终称她为小芳。他忆起她的形象来，是个很水灵，十分秀气又幼稚的姑娘。年纪看上去只有二十岁，表现出一派天真烂漫。朱菊芳当时似乎就对黄立恒有些好感，很想接近他。黄立恒对她的印象是：这是个女学生而已，并没有其他的感觉。聚会散了，他也就将她淡忘了。
妹妹在旁露出一丝滑稽的笑意，不愿再充当“电灯泡”，便离开黄立恒的屋子，去看电视了。黄立恒奇怪地问：“你怎么知道我家的电话?”因为那日聚会，他连名片也没带，没给任何人留电话，更别说给人家自己家中的电话。
朱菊芳说她从林之光那儿得来的。林之光是那次聚会的东道主，是他的朋友。朱菊芳问他是否不高兴她打电话上他家。他出于礼貌说很欢迎她来电话，他又问她有什么重要事。朱菊芳带些撒娇的口吻说：“要是没有重要事是不是不欢迎我打电话?”黄立恒眉头皱皱，口吻还是客气地说：“这么晚你来电话，应该是重要的事。”
对方感到他的口气有些淡漠，便说：“想问问股市的事。今天股市大跌，是不是有什么不好的消息?我爸爸的股票全给套住了，他有些担心，我想你是证券公司的老总，是个专家，就想讨教讨教。”其实这并不是她打电话给黄立恒的真正用意。今晚她才从林之光那儿得知黄立恒的一些重要情况，知道黄立恒的女友去美国将他甩了。而且他未结过婚，至今单身，甚至连女友也没有。她听了，内心激动，既感意外，更感欣喜。那次聚会，她便有些倾心黄立恒，但又不清楚黄立恒的家庭情况，所以虽有心，但不知如何寄托。倘若人家已成家了，她的这缕情愫还得悄悄铰断。她的相貌看上去年少，而且性情也活泼开朗，更兼天真烂漫，很容易让人误以为她只是个女中学生而已。其实她大学毕业已工作近两年了。已不是什么情窦初开的少女，而是二十四岁的女青年了。同学和朋友为她介绍过男友，但她没看中一个，那次聚会，黄立恒言语风趣、有见地，而又颇具风度，又有地位，一下子吸引了她。因为不明黄立恒的具体情况，她的心像是一只放飞的风筝，飘忽忽、荡悠悠找不到着落点。一俟知道黄的情况，她感到意外惊喜，恨不得能马上见到黄立恒，想好了借口，便给黄立恒家打电话。然而黄立恒似乎感到意外，但并无丝毫惊喜，这使得她那热得要沸的心田里浇了一瓢凉水。黄立恒告诉她，自己也不清楚，又说，明日看报就知道了。她听了很失望，勇气和信心也低落了许多。她喃喃地说：“真对不起，打搅你了。”
黄立恒突然感觉到对方情绪有变，也觉得自己太冷漠了些。有些过意不去，缓和口气问她还有否其他事。朱菊芳立刻感觉到他的语气变化，希望又像彩云般升上了天空。她问黄立恒明日是否有空。黄立恒说，他明日有约。其实他明日根本未曾与人相约，只是搪塞、借故不想与她谈什么股市而已。朱菊芳还欲说什么，他不想与她再聊了，生怕妹妹等会儿再嘲笑，多口舌。他说：“以后再联系吧，今晚时辰不早了。再见。”他也不去理会对方的情绪，挂了电话，忙去厅里。
妹妹冲他怪模怪样地一笑，笑得他很尴尬，他掩饰说：“你笑什么?”妹妹说：“你诓了我，还不许我笑，真霸道。”他无奈地说：“我哪诓你了?”妹妹说：“明摆的事，还赖。哥啊，这可不是你一贯的作风。”黄立恒说：“你刚才不是监督着听着吗，这女孩子是询问股票之事，你联想丰富，硬要搅和成男女之情，还说我诓你，真拿你没辙。”妹妹打趣说：“全姓全名装着弄不明白，亲昵的小芳倒熟悉了，哥啊，到这种份上了，把姓都免去了，不称全名称小名，够亲昵的。还跟我装傻。干吗呢?这是好事，干吗怕，耍赖。是不是怕我反对?我说我未来的嫂子要年龄比我大，那是说着玩笑，你别放心上。”
黄立恒说：“我也不想解释了，那真越描越黑。你说是就是，反正也不指望你做月下老，不敢脚踩两只船。”
妹妹莞尔一笑说：“这才像个大哥。嗳，听那女孩子的嗓音清脆柔美，八成人长得也很标致吧?”黄立恒只得点头说：“确实很标致。”他不想让妹妹在这个事上再扯下去，忙转移话题，他问妹妹：“你那位陈文翰怎么这些天都不来了?”
妹妹说：“谁希罕他来，”口吻中赌气意味浓郁，“不来最好，谁在乎?”黄立恒忙问：“你们闹别扭了?”妹妹说：“跟他闹别扭不值得，人家只做将军不做奴隶。”黄立恒说：“先‘将军’后‘奴隶’比先‘奴隶’后‘将军’的人可靠。”妹妹说：“什么可靠，先‘将军’日后还想做‘元帅’当‘王爷’呢。”黄立恒说：“那你可以先‘丫环’后‘小姐’再‘公主’再就是‘皇后’，还不是比他高一茬。”妹妹忍不住抿嘴一笑，却说：“不跟你嚼舌了，我累了，想睡觉了。”黄立恒说：“快去睡吧，真不早了。”他说着自己却坐在沙发上看电视，妹妹问他：“你不去睡?”他说：“我洗过澡，头发没干透，看会儿电视再说。”