任何人不相信自己的潜能，不接纳真正的自
己,就是向自己偷窃，结果导致生产力低落，
也等于是向社会偷窃。千万别做这样的贼。
这是一家小小的杂货店，时间是公元一八八七年，一个年绝六十多岁，外表高贵的绅士前来杂货店购买水仙花。他取出一张二十元的纸钞票，等着找钱。店员接下钱后，就放在现金柜中准备找钱。然而她的手因整理水仙花而弄得湿湿的，她注意到纸钞上掉色的墨水滴落到她的手上。
她感到震惊，并且停下来考虑到底怎么办才好。她内心里斗争了一阵，就做了决定。这位顾客是爱曼纽宁格，一位老朋友、邻居和顾客。他必定不会给她一张伪钞，所以她就找钱让他离开了。
一八八七年，二十美元是一笔很大的钱。她就把钱拿去给警方鉴定。有一位警察很肯定这并非伪钞，其他的警察则对墨水为什么会被擦掉感到困惑。在好奇心和责任感的驱使下，他们搜查了宁格先生的家，在他的阁楼里发现了印制二十美元的设备。事实上，他们发现了一张正在印制的二十元钞，还发现了宁格先生画的三张肖像画。宁格先生是一位很优秀的艺术家。他的造诣颇深，能用手绘制那些二十元钞。他一笔一划，鬼斧神工地画出这种能蒙过每个人的伪钞画，直到他运气不好，才被那位杂货店员的湿手所识破，因而抖露出来。
被捕后，他的那三张肖像画公开拍卖时得款一万六千美元。值得讽刺的是，宁格先生用来画一张二十元钞所花的时间，跟画一张值五千美元的肖像所需的时间，跟画一张值五千美元的肖像所需的时间几乎是相同的。然而不管怎么说，这位聪明而又有天分的人却是一个小偷。可悲的是，被偷得最厉害的人正是宁格先生本人。如果他能合法地出售他的能力，不仅会变成很有钱的人，而且在这过程中，也会为他的同胞带来很多喜悦与利益。当他试图去偷窃别人时，最大的失主却是自己。
我想告诉你的第二个小偷名叫贝利。他也是一个颇不寻常的小偷。他在繁荣的二十年代是珠宝大盗，而且闻名国际。他不仅是成功的珠宝大盗，而且也是艺术品鉴定专家。他所盗的对象都是有钱、有珠宝、还要是上流社会的人士。能被这位"绅士大盗"光顾的，一定是社会上有身分地位的人，这使得警方十分难堪。
有一天晚上，贝利又去偷窃时，被击中三枪而被捕，并且给判了十八年徒刑。他被释放后，再也不曾犯案，定居在新格兰的一个小镇，过着一般人的规矩生活。
最后谣传贝利这位著名的珠宝大盗还在人世，结果全国各地的记者纷纷涌到这个小镇来访问他。他们问他各种问题，最后一个记者抓住一个要点问了一个有趣的问题。
"贝利先生，"他问道，"你在当小偷的岁月中，偷了许多很有钱的人家，但我想知道，你偷得最多的究竟是谁？"
贝利不假思索地说："那很容易，我偷了最多东西的人就是贝利。我也许能成为一个最成功的商人，华尔街的大亨，或是对社会很有贡献的一分子；但是我却选择了小偷的生活，而且还把我成年生活中的三分之二的时间消耗在监狱中。"
贝利正是一个向自己偷东西的小偷。
我想谈的第三个小偷显然是"你"。我要称你是小偷，是因为任何一个不相信自己，而且未充分发挥本身能力的人，都可以说是向自己偷窃的人。由于没有人会故意向他或她自己偷窃，那些向自己偷窃的人，显然都是无意中偷窃了。然而这个罪状仍然很严重，因为其所造成的损失，跟故意偷窃一样大。
问题是：你准备戒除这种向自己偷窃的行为吗？我很乐观地相信，你已经开始爬向高峰了。本书将为你以及其他人提供需要的动机、灵感和知识。可是，我要警告你，当读书完本书后，你在这方面受到的教育仍未完全。你的身体每天都需要一些有营养的食物，而你的心灵也需要这样的经常滋润。
自我心像的重要性
密尔瑞与博纳博士在他们合写的一本书＜如何成为你自己最好的朋友＞中，提了一个有趣的问题："如果我们无法爱自己的话，我们如何与人分享爱呢？"你无法放弃那些你尚未拥有的事物。
良好的自我心像对一个人是否能成功，确实占着关键性的地位。你认为自己是怎样的人，就会作怎样的表现，这两者是一致的。你觉得自己是个有价值的人，结果你就会变成有价值的人，做有价值的事，而且拥有一些有价值的事物。你觉得自己一文不值，就不会得到有价值的事物。
当维多克先生十五岁的时候，老师告诉他，他永远毕不了业，最好是退学去学做生意。维多克先生就记取了忠告，在以后的十七年中，一直做一些临时工作。别人一直告诉他，他是一个劣等生，所以十七年来，他的作为一直象个劣等生。但是他三十二岁的时候，却发生了一个惊人的转变。一项测验显示，他是一个智商高达一六一的天才。这时他开始象一个天才一样有所作为了。他一连写了好几本书，获得几项专利，并且变成了一个很成功的商人。对于这位曾被退学的学生，最重要的是被选为国际智能组织的主席。参加这个组织唯一的条件，就是智商要一四0以上。
维多克的故事会使你联想到，我们有许多天才就象是劣等生那样闲荡，只因为有人说他们不够聪明而已。维多克先生显然没有一下子得到许多知识，但他确实是忽然间获得了很大的信心。结果他一下子变得很有效率，更有能力。当他感到自己跟以前有所不同时，就真的跟以前有所不同的行动起来，并获得了不同的结果。是的，这就是一个人的思想所产生的奇迹。
真诚地相信自己
成功与快乐的起点，就是的自我心像。乔爱斯博士是一位很有名的作家、专栏作家与心理学家。他说："一个人的自我观念是人格的核心。它会影响人的行为，例如学习、成长与变化的能力、选择朋友、配偶与职业等等。坚强的积极的自我心像，是成功的生活的最坚实的基础。"
在你真正喜欢别人以前，你必须先接纳自己。在你未接纳自己以前，动机、设定目标、积极的思考等等，都不会为你工作。在成功、快乐属于你以前，你必须先觉得这些事情很值得。具有不良好的自我心像人，容易看到自己是为其他人工作，而不是替他自己工作。
许多人并未察觉出，即便一个未经教育的心灵可能也有无比的潜能。几年前，有一次我载了一个搭便车的旅行者。当他坐定了以后，我就知道又犯了一次错误，因为他喝了酒而且也太爱说话了。他很快地透露自己刚从监狱里释放出来，是因为走私被判了十八个月的监禁。当我问他是否有任何能在出狱后运用的知识，他马上说他已经学到美国每一州内每一郡的名称，包括路易斯安娜州的佩利诗郡在内。
坦白说，当时我猜他在说谎，所以我要他证明他所说的是否真实。我就选择南卡罗莱纳州来试验，因为我在那里住了将近十八年。我的这位乘客仅受过很少的教育，但他所说的却证明他真的知道州内所有郡的名称。这使我领悟到，即使他所受的教育并不多，但他的心灵也能储存无数的资料。
你需要清楚了解的一个要点是：教育和聪明并不是同样的一件事。我认识的三位最聪明与最成功的人，分别只读到三年级、五年级和八年级而已。在本书中我所提到的很多成功人物，仅仅受过很少的教育，但是他们却在这个高度技术化的社会中获得重大的成就。所以说你不能以"仅仅受到很少的正规教育"为借口而不思上进，你也没有理由因此而要有不良的自我心像。教育显然是重要的，但是献身给你的工作更为重要。
本书的写作并不是要教育你或使你有知识，虽然我总是希望你能从中学到一些东西。本书的目的是帮助你摆脱种种失败的借口，给你种种理由与方法以便使你获得成功，同时鼓励你去发挥所有的潜能。