第三部 改掉忧虑的习惯 3、概率可以战胜忧虑

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    当我们怕被闪电击死,怕坐的火车翻车时,想一想发生的概率,会少得把我们笑死。

    我小的时候,心中充满了忧虑。我担心会被活埋,我怕被闪电击死,还怕死后会进地狱。我怕一个患詹姆怀特的大男孩会割下我的耳朵——象他威胁过我的那样,我怕女孩子在我脱帽向他们鞠躬时会取笑我,我怕将来没有一个女孩子肯嫁给我……,我常常花几个小时在想这些惊天动地的大问题。

    日子一年年过去了,我发现我所担心的事情中。有百分之九十九根本就不会发生。现在我知道,无论哪一年,我被闪电击中的机会,都只有三十五万分之一。而活埋,即使是在发明木乃伊以前的日子里——一千万个人里可能只有一个人被活埋。

    每八个人里就有一个人可能死于癌症。如果我一定要发愁的话,也应该为得癌症发愁——而不该去发愁被闪电击死或遭到活埋。

    事实上,我们很多成年人的忧虑也同样的荒谬。如果我们根据概率评估一下我们的忧虑究竟值得不值得,我们十分之九的忧虑就会自然消除了。

    全世界最有名的保险公司——伦敦罗艾德保险公司——就靠大家对一些根本很难得发会的事情的担忧,而赚进了数不清的几百万元。它是在和一般人打赌。不过被称之为保险而已。实际上。这是以概率为根据的一种赌博。这家大保险公司已经有200年的良好历史了,除非人的本性会有所改变,它至少还可以继续维持5000年。而它只是将你保鞋子的险,保船的险,利用概率来向你保证那些灾祸发生的债况,并不像一般人想像的那么常见。

    如果我们查查概率,就常常会因我们所发现的事实而惊讶。比如。如果我知道在五年以内,我就得打一场盖茨堡战役那样激烈的仗,我一定会吓坏了。我一定会想尽办法去增加我的人寿保险费用;我会写下遗嘱,把我所有的财产变卖一空,我会说:“我可能无法活着熬过这场战争。所以我最好痛痛快快地活着。”但事实上,50到55岁之间,每1000人中死去的人数和盖茨堡战役里,163000士兵,每1000人中阵亡的人数相等。

    一年夏天,我在加拿大落基山区弓湖的岸边遇到了何伯特·沙林吉夫妇。沙林吉夫人是一个很平静、很沉着的妇女,给我的印象是:她从来没有忧虑过。一天晚上,我问她是不是曾因忧虑而烦恼过。“烦恼?”她说:“我的生活都差点被忧虑毁掉。在我学会征服忧虑之前,我在自作自受的苦海中,生活了整整11年。那时我脾气不好,很急燥,生活在非常紧张的情绪之下。买东西时我都会发愁——也许房子烧了。也许佣人跑了。也许孩子们被汽车撞死了……我常因发愁弄得冷汗直冒,冲出商店,跑回家去,看看一切是否都好,难怪我的第一次婚姻没有好结果。

    “我第二个丈夫是一个律师,也很文静,有分析能力,从不为任何事情忧虑。每当我紧张或焦虑的时候,他就对我说:‘不要慌,让我好好地想一想……你真正担心的到底是什么呢?我们分析一下概率,看着这种事情是不是有发生的可能。

    “记得有一次,我们在新墨西哥州的一条公路路遇到了一场暴风雨。

    “道路很滑。车子很难控制。我想我们准会滑到路边的沟里去,可我丈夫一直对我说:“我现在开得很慢,不会出事的。即使车子滑到沟里,我们也不会受伤。他的潜心和镇定的态度使我慢慢平静下来。

    “还有一年夏夭,我们到落基山区露营。一天晚上,我们把帐篷扎在海拔7000英尺的地带,突然遇到了暴风雨。帐篷在大风中抖着、摇晃着,发生尖厉的叫声。我每分钟都想:帐篷要被吹垮了,要飞到天上去了。当时我真被吓坏了,可我丈夫不停地说:“亲爱的,我们有几年印地安向导,他们对这儿了如指掌,他们说在山裹扎营已有六、七十年了,从没发生过帐篷被吹跑的事。根据概率,今晚也不会吹跑帐篷。即使真吹跑了,我们也可以躲到别的帐篷里去,所以你不用紧张。我放松了精神,结果那一夜睡得很安稳。而且什么事也没发生……

    “‘根据概率,这种事情不会发生,’这句话摧毁了我百分之九十的忧虑,使我过去这20多年的生活过得十分美好而又平静”

    乔治·库克将军曾说过,“几乎所有的忧虑和哀伤,都是来自人们的想象而并非来自现实。”

    当我回顾自己过去的几十年时,我发现我的大部分忧虑也是这样产生的。詹姆·格兰特告诉我,他的经验也是如此。每次当他从佛罗里达购买水果(如桔子)时,脑子里常有些怪念头,象“万一火车失事怎么办?”“万一水果滚得满地都是怎么办?”“万一我的车过桥时那桥忽然塌了怎么办?”虽然这些水果都保过险,但他仍然担心火车万一晚点,他的水果卖不出去,他甚至怀疑自己因为忧虑过度得了胃溃疡,因此去找医生检查。大夫告诉他,没有别的毛病,就是过于紧张了。“这时我才明白了真相”。他说,“我开始扪心自问:‘詹姆,这么多年来你处理过多少车水果。’答案是,‘大概25000多部车吧。’我又问:‘这么多年里有多少出过车祸?’答案是:‘嗷——大概有五部。’我接着问:‘你知道这是什么意思吗?概率是五千分之一!那你还有什么好担心的呢?’

    “然后我对自己说:‘桥说不定会塌的。’又问自己:‘过去你究竟有多少车是因桥塌而损失的?”答案是:‘一部也没有,’我对自己说:‘你为了一座从来也没有塌过的桥,为了五千分之一的火车失事,居然会愁得患上胄溃疡,不是太傻了吗?”

    “从此,我发觉自己过去很傻。于是我再也没有为‘胃溃疡’烦恼过了。”

    埃尔·史密斯在纽约当州长时,常对政客说:“让我们看看纪录。”我们也可以学他的样子,查一查以前的纪录,看看我们这样忧虑到底有没有道理。这也正是当年佛莱德雷·马克斯塔特害怕他自己躺在坟墓里时所做的事情。

    “1944年6月初,我躺在奥玛哈海滩附近的一个散兵坑里。我看着这个长方形的坑,对自己说:“这看起来就像一座坟墓。也许这就是我的坟墓呢。晚上11点,德军的轰炸机开始活动,炸弹纷纷落下,我吓得人都僵住了。前三天晚上我根本没合眼,到第四天还是第五天夜里,我几乎精神崩溃。我知道要是我不赶紧想办法的话。我就会发疯。于是我;提醒自己,已经过了五个晚上了,而我还活得好好的。而且这一组人都活得好好的,只有两个受了轻伤。而他们之所以受伤,并不是被德军的炸弹炸到,而是被我们自己的高射炮碎片击中。于是我在我的散兵坑上造了一个厚厚的木头屋顶,使我不至于被碎弹片击中。我告诫自己:‘除非炸弹直接命中。否则我死在这个又深又窄的坑里几乎是不可能的。接着我算出直接命中率不到万分之一。这样想了两三夜之后,我平静下来。后来就连敌机袭击的时候;我也能睡得很安稳。

    美国海军也常用概率所统计的数字来鼓励士气。曾当过海军的克莱德·马斯讲过这样一个故事,‘当他和他船上的伙伴被派到一艘油船上的时候,他们都吓坏了。这艘油轮运的都是高单位汽油,他们认为。如果油轮被鱼雷击中,他们必死无疑。可是,海军单位立即发出了一些很正确的统计数字,指出被鱼雷击中的100艘油轮里,有60%艘没有沉到海中。而沉下海的40艘里,也只有5艘是在不到5分钟的时间沉没的。“知道了这些数字之后,船上的人都感觉好多了,我们知道我们有的是机会跳下船。根据概率看,我们不会死在这里。”

    要在忧虑毁了你之前,先改掉忧虑的习惯,第三条规则就是:

    “让我们看着以前的纪录,让我们根据概率问问自己,我现在担心会发生的事,可能发生的机会究竟有多大?”

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