五项修炼的学习就像一座三层楼的五角尖塔，其中每一项均可由三个不同层次来看，
如图13—1所示：
●演练：具体的练习。
●原理：指引的概念。
●精髓：修炼纯熟的人所处的境界。
在“演练”的层次上，修炼的学习者把时间及精力专注在一些活动上。譬如：系统
思考需要搭配系统基模的使用，以看清复杂情况背后的结构。自我超越需要搭配“厘清
个人愿景”及“掌握住创造性张力”；同时专注在愿景及现况上，让两者之间的张力产
生实现愿景的力量。心智模式的运用，则需要区分所觉察到的直接“资料”，以及由这
些资料所衍生的概括性的想法。
演练的功夫是每一项修炼最具体的部分，也是个人或群体开始从事一项修炼时的主
要焦点。初学者因为还不习惯这种演练，所需要的是严格的“自我要求”，才能专注与
持续。例如初学运用心智模式的人，在与人激辩时，必须下点工夫审视自己所作的假设，
及为什么作这样的假设。初学者对于一项修炼所作的努力，往往需要经过一段时间才看
清自己所做的；例如在与人辩论之后，才会真正看清自己的假设，并区分假设与原始资
料之不同。然而在演练久了之后，这些修炼后来会变成愈来愈自然，并能即时主动反应。
那时你将发现自己在面对急迫的问题时，能够自发性地想到系统基模，因而重建愿景，
并看出自己行动背后的假设。
在修炼背后的“原理”也同样重要，原理代表演练背后的理论。例如“结构影响行
为”是系统思考背后的中心原理；而复杂的系统对于改变它们的努力有抗拒倾向，也是
一样重要的原理。前者是指影响实际状况的能力，来自看清控制行为和事件背后的结构；
后者是指直接控制行为的努力（例如为都市低收入户建住宅这类用意良好的计划），通
常所带来的改善只是短期的，长期而言却带来更多的问题。同样的，愿景的力量，以及
区分“创造性张力”与“情绪性张力”之间的差异所在，都是“自我超越”的原理。
修炼背后的原理对初学者和精熟者都很重要。对初学者而言，这些原理有助于他们
了解修炼背后的理论基础，如演练这些修炼的意义。对精熟者而言，这些原理是参考点，
有助于修炼的演练精益求精，和用来向其他人解释这些修炼。
熟习任何一项修炼，需要在了解原理和笃实地演练这两个方面都下功夫，认清这一
点十分重要。我们很容易只了解一些原理，就自以为已学成该项修炼，误将知识上的了
解当作学习。学习必须产生新的了解和新的行为。这正是将原理与演练加以区分的理由，
二者缺一不可。
第三个层次“精髓”与前两个层次不同。学习一个修炼，如果把努力的重点放在这
些精髓上面，就像凭空体验爱、喜悦或宁静的感觉一般，并没有什么意义。修炼的精髓
是指修炼纯熟的个人或群体，所自然体验到的境界。虽然这些体验难以形诸笔墨或言语，
它们对于深入了解每一项修炼的意义与目的是绝对必要的。每一项修炼都会改变学习者
的某些基本习性。这便是为什么即使有些修炼的演练必须以合作的方式进行，但我们仍
称之为个人修炼的理由。
例如，系统思考能够使人对生命的一体感产生愈来愈强烈的体验，并且使人的视野
从看部分改变为看整体。只要家庭或组织出现问题，系统思考造诣高的人，会很自然地
看出问题的起因是背后的系统结构，而不是个人的错误或恶意。同样的，“自我超越”
能够使人提高对自我生命存在的意义之体认，察觉此刻发生在我们内部和外部的事情，
以及对于实现心中真正的愿望与掌握生命中的创造能量。
各项修炼在精髓的层次开始愈来愈相近（如图13—1所示），有一种共同的体认将
各项修炼结合起来，也就是一种觉得在心灵上相互依存的世界中，不断学习的体认。各
项修炼之间依然存有差异，只有差异变得愈来愈细微。譬如系统思考的一体感，强调万
事万物彼此相互关连；而自我超越中也强调察觉自身不能与这个世界分开；另外，共同
愿景中强调成员对团体目的的共同感，与团体学习的修炼中强调方向一致，也有异曲同
工之妙。这些差异虽然微妙，却很重要。就如同品酒专家能够察一般人无法分辨的、真
正好洒的差异，修炼造诣层次高的个人或组织。也一样能够分辨对初学者可能不明显的
差异。